De Noord-Afrikaanse tak van al-Qaeda claimde de verantwoordelijkheid voor de ontvoeringen. Bin Laden zei in zijn meest recente boodschap dat Frankrijk een zware prijs zal betalen voor zijn bemoeienis met een aantal landen waar moslims wonen, zoals Afghanistan. „De weigering door Nicolas Sarkozy om zijn troepen weg te halen uit Afghanistan is niets meer dan een groen licht voor het vermoorden van Franse gijzelaars”, aldus Bin Laden in de opname.

De verblijfplaats van de leider van al-Qaeda is onbekend. Kenners van het terreurnetwerk vermoeden dat Bin Laden zich schuilhoudt in het onherbergzame grensgebied tussen Afghanistan en Pakistan. De regeringen van beide landen hebben nauwelijks macht in deze regio, die geldt als een bolwerk van radicaalislamitische bewegingen.

Frankrijk heeft op dit moment 3750 militairen gelegerd in Afghanistan. Parijs liet in een reactie weten dat het er nog altijd niet over peinst om troepen terug te trekken uit het Centraal-Aziatische land. Al-Qaeda heeft zich al vaker tot Frankrijk gericht met soortgelijke eisen en dreigementen.

Eerder deze maand zette Frankrijk nog commando’s in tijdens een zoektocht in Mali naar twee Franse slachtoffers van een gijzeling die was uitgevoerd in Niger. Uiteindelijk werden de stoffelijke overschotten van de beide mannen gevonden in een woestijngebied nabij de grens tussen beide Afrikaanse landen. Al-Qaeda eiste de verantwoordelijkheid op voor de ontvoering van en moord op de 25-jarige slachtoffers.

Zij waren ontvoerd uit een restaurant in Niamey, de hoofdstad van Niger. Een van de slachtoffers was een oud-medewerker van een hulporganisatie. Hij was in Niger om te trouwen met een vrouw die hij daar had ontmoet. Zijn metgezel zou zijn getuige zijn.