Bentley sprak tijdens een kerkdienst die na zijn inauguratie werd gehouden. Daar hield hij de kerkgangers voor dat hij iedereen die in Jezus gelooft tot zijn broeder of zuster rekent, ongeacht hun huidskleur. Iemand die geen christen is, heeft niet eenzelfde relatie met hem, aldus de gouverneur.

De Anti-Defamation League ADL), die zich inzet om antisemitisme en discriminatie van Joden te bestrijden, toonde zich direct hevig verontwaardigd over de woorden van Bentley. „Zijn opmerkingen zijn niet alleen kwetsend, maar werpen ook serieuze vragen op of niet-christenen dezelfde gelijke behandeling kunnen verwachten tijdens zijn ambtsperiode als gouverneur”, aldus Bill Nigut, regionaal directeur van ADL.

Na zijn toespraak haastte Bentley zich te verklaren dat hij niemand had willen beledigen. Desondanks kwam zijn kantoor dinsdag met een aanvullende verklaring waarin het benadrukte dat Bentley de gouverneur van alle inwoners van Alabama is, „Democraat, Republikein en Onafhankelijk, jong, oud, zwart en wit, rijk en arm. Zoals hij in zijn inaugurele rede heeft gezegd, gelooft gouverneur Bentley dat het zijn taak is het leven van alle mensen in Alabama te verbeteren.”