Zo’n 200 mariniers hebben dinsdag in de provincie Helmand in het zuiden van Afghanistan een complex van al-Qaida en de Taliban doorzocht, heeft de Amerikaanse krijgsmacht bevestigd. De Amerikanen hopen in het complex aanwijzingen te vinden over de huidige verblijfplaats van de geestelijk leider van de verdreven Taliban en die van andere leden van de Taliban en al-Qaida, het netwerk van terreurverdachte Osama bin Laden.

Nog eens honderd Amerikaanse mariniers verlieten maandagavond per helikopter hun basis in Kandahar voor een geheime missie. De Afghaanse interim-premier Hamid Karzai heeft verklaard dat de Amerikanen het Afghaanse leger helpen bij het zoeken naar mullah Omar, maar het centrale commando van het Amerikaanse leger wilde dat niet bevestigen. Een B-52 bommenwerper en een gevechtsvliegtuig vertrokken net als de mariniers naar het noordwesten. Zowel de Verenigde Staten als de Afghaanse regering vermoeden dat Omar in Baghran is, in het berggebied ten noorden van Kandahar.

In Kabul arriveerden maandag zeventig Britse militairen om de internationale veiligheidsmacht verder op te zetten. De Afghaanse interim-regering stemde eerder op de dag na onderhandelingen officieel in met de manier waarop de macht zal opereren in Kabul. Details over het zondag al bereikte akkoord over de veiligheidsmacht zijn niet bekendgemaakt. Mogelijk was een van de struikelblokken de Afghaanse eis dat gewapende strijders van de Noordelijke Alliantie in Kabul gestationeerd worden.

Osama bin Laden heeft enkele vertrouwelingen medio jaren negentig contact laten opnemen met Iraanse inlichtingendiensten. Hij wilde een anti-Amerika-verbond sluiten tussen zijn terreurnetwerk al-Qaida en Iran. Dit staat in geheime Amerikaanse dossiers, meldde The New York Times maandag.

Teheran heeft later op de dag ontkend ooit contact met vertegenwoordigers van al-Qaida te hebben gehad. Een woordvoerder van de Amerikaanse regering wilde niet reageren op het bericht in de krant. Maar hij zei wel dat er momenteel geen bewijs is voor een alliantie tussen al-Qaida en Iran.

Volgens de krant vormen de dossiers „een van de meest concrete bewijzen” dat Bin Laden met een groot land in het Midden-Oosten een antiwesters verbond wilde sluiten. Na de aanslagen op 11 september waren er tegenstrijdige berichten dat Osama bin Laden ooit steun zocht bij Irak.

Iran heeft een langere geschiedenis van steun aan terreurdaden tegen de VS en Israël. Iran was overigens fel tegen het Taliban-bewind in Afghanistan, omdat dit niet de juiste vorm van de islam zou aanhangen.