Van de kiezers in het vrijdag en zaterdag gehouden referendum over toetreding stemde 92,46 procent voor. Iets meer dan de helft van de kiezers, 52,15 procent, bracht zijn stem uit. Bij geen van de vier eerder in Slowakije gehouden referendums kwam het vereiste percentage van 50 procent van de kiezers opdagen.

De Europese Commissie (EC) feliciteerde Slowakije met „de enorme steun voor toetreding tot de EU, die uit de uitkomst van het referendum blijkt.”

„Dit toont aan dat het Slowaakse volk de sterke wens heeft om zich bij de Europese familie van democratische landen aan te sluiten als lid van de Europese Unie, met gelijke rechten en plichten”, zo luidde een verklaring die de EC uitgaf.

De Slowaakse regering en alle politieke partijen hebben de kiezers maandenlang op het hart gedrukt voor aansluiting bij de EU te stemmen, omdat het EU-lidmaatschap Slowakije de meeste kans op welvaart zou bieden. Het parlement moet het EU-handvest nog ratificeren, maar dat is een formaliteit.

De Slowaakse premier Dzurinda heeft verheugd gereageerd op de uitslag van het referendum. „Het is een fantastische dag voor ons land en ik wil alle kiezers bedanken die hun stem hebben uitgebracht.” Dzurinda kreeg de afgelopen week veel kritiek te verduren omdat hij pas laat aan een pro-Europese campagne was begonnen.

De vreugde over de uitkomst van het referendum werd enigszins getemperd door de toch tamelijk lage opkomst. Volgens commentatoren bleven veel kiezers weg omdat ze teleurgesteld zijn in het beleid van de centrumrechtse regering van premier Mikulas Dzurinda en niet omdat ze niet warmlopen voor de EU.

Slowakije is het vijfde kandidaat-lid van de EU -na Malta, Hongarije, Slovenië en Litouwen- waarvan de bevolking met toetreding heeft ingestemd. Polen en Tsjechië houden in juni een referendum, Letland en Estland in september. Van de tien kandidaat-leden vraagt alleen Cyprus de bevolking niet om de toetreding goed te keuren.