De twee ontvoerde Fransen zouden volgens al-Qaeda zijn omgekomen tijdens gevechten met Franse commando’s die gestuurd waren om hen te bevrijden. Dat gebeurde in het grensgebied tussen Niger en Mali. Beide landen zijn voormalige kolonies van Frankrijk.

In een verklaring, die aan verscheidene internationale media is gestuurd, zegt al-Qaeda niet hoe de twee precies aan hun einde zijn gekomen. De Franse strijdkrachten zeiden eerder dat zij door hun gijzelnemers zijn geëxecuteerd. President Nicolas Sarkozy sprak van een „barbaarse en laffe daad”.

De Franse aanklager Jean-Claude Marin stelde donderdag dat bij de mislukte poging de Fransen te bevrijden in totaal negen mensen om het leven zijn gekomen. Hij zei dat naast de twee Fransen, drie Nigerese politiemensen en vier vermoedelijke ontvoerders zijn gedood.

De verbrande lichamen van de twee Fransen, met de handen vastgebonden op de rug, werden zaterdag gevonden. Zij waren een dag eerder ontvoerd uit een restaurant in de Nigerese hoofdstad Niamey. Een van de slachtoffers was een oud-medewerker van een hulporganisatie. Hij was in Niger om te trouwen met een vrouw die hij daar had ontmoet. Zijn metgezel zou zijn getuige zijn.

De Franse premier François Fillon liet eerder deze week al weten er zeker van te zijn dat de Noord-Afrikaanse tak van al-Qaeda achter de fatale ontvoering zat. Dat zou zijn gebleken uit spullen en documenten die de speciale eenheden op de plaats van de gevechten hadden aangetroffen.