Van 1948 tot 1996 werd in Schoonebeek ook olie gewonnen, toen met behulp van de zogeheten jaknikkers. De winning van de dikke taaie smurrie werd gestopt, omdat dat niet meer rendabel was. Inmiddels zijn nieuwe technieken ontwikkeld waarbij gebruik wordt gemaakt van injectie van stoom om de olie te verdunnen en van pompen met een hoog rendement. Dat deed de NAM in 2007 besluiten om de winning in Schoonebeek te hervatten. Nu wordt de laatste hand gelegd aan de bouw van de installaties.

De NAM verwacht de komende 25 jaar zo’n 120 miljoen vaten naar boven te halen, lang niet genoeg voor al het binnenlands verbruik van ons land. Tot dusver zijn zo’n 250 miljoen vaten gewonnen uit het veld.

In totaal bevat het Schoonbeekveld 1 miljard vaten olie, maar er wordt vanuit gegaan dat zo’n 600 miljoen vaten ook met de huidige stand van de techniek nog niet winbaar zal zijn.

De olie die de NAM dit jaar in Schoonebeek gaat winnen, wordt afgevoerd naar een raffinaderij in het Duitse Lingen. Om de benodigde stoom te krijgen wordt water betrokken van een rioolwaterzuiveringsinstallatie in Emmen. Bij het verhitten van het water om er stoom van te maken, wordt elektriciteit opgewekt. Daarvan wordt tien procent gebruikt voor de oliewinning en de rest wordt geleverd aan het openbare net.

De olie wordt gewonnen op achttien locaties en bij de aanleg van de installaties zullen honderden mensen aan het werk zijn. Als de productie volledig op gang is, biedt dat nog werk aan vijftig tot tachtig mensen.