„Ik denk dat veel gemeenschappen denken: hier gaan we weer. Zeker gezien de dramatische gebeurtenissen die we met Kerstmis hebben meegemaakt”, aldus politiecommissaris Alistair Dawson, die de komende dagen nog meer regen verwacht.

„Je wilt er gewoon van gaan huilen”, vatte hoteleigenaar Jess Philpott uit Dalby de situatie samen. „Gisteren konden we het water vanuit het hotel niet zien en vanmorgen stond het al binnen. Het water komt weer tot aan het dak te staan.”

Het toch al doorweekte Queensland kreeg de afgelopen 24 uur op sommige plekken nog eens 300 millimeter regenwater te verwerken. Daardoor kwamen wegen en bruggen blank te staan en traden rivieren buiten de oevers. Bij het stadje Toowoomba raakte een landverschuiving een belangrijke snelweg.

Toowoomba is door de overstromingen zwaar beschadigd. Huizen en auto’s werden door het water meegesleurd. Een vrouw kwam om het leven doordat ze omver werd gespoeld door het water. Reddingswerkers proberen andere slachtoffers terug te vinden.

„Er is maar 15 centimeter snelstromend water nodig om iemand van zijn voeten te spoelen”, waarschuwde het hoofd van de reddingsdiensten Lee Johnson. „En er is maar 60 centimeter vloedwater nodig om een auto met vierwielaandrijving van de weg te duwen.”

Raadslid Joe Ramia van Toowoomba stelde nooit eerder zoiets te hebben gezien. „Ik heb straten en voetbalvelden gezien die eruit zien als oceanen”, aldus Ramia. „Het was afgrijselijk.”

Sinds november zijn meer dan 150 regio’s in drie Australische staten getroffen door het noodweer. De overstromingen hebben al meer dan 100 miljoen euro schade veroorzaakt. Dat komt mede doordat de mijnindustrie bijna volledig stil is komen te liggen.