De derde president van de Verenigde Staten leefde van 1743 tot 1826 en was de mede-auteur van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring van 1776. Tijdens de reünie kunnen de nazaten elkaar ontmoeten en van gedachten wisselen over hun gemeenschappelijke voorouders. Initiatiefneemster van de bijeenkomst is Julia Westerinen, een nazaat van Sally.

DNA-tests hebben aangetoond dat er een genetische overeenkomst is tussen de jongste zoon van Sally, Eston, en de familie van Jefferson. De familie van de voormalig staatsman heeft echter nog haar twijfels. Sally (1773-1835) kreeg zes kinderen toen ze op de plantage Monticello van haar meester verbleef. Sommige nazaten van Jefferson weigeren pertinent te geloven dat hun voorvader een langdurige relatie had met een zwarte slavin. Ze wijzen erop dat de kinderen net zo goed verwekt kunnen zijn door broers en neven van de voormalig president. Volgens de DNA-test is dit eveneens mogelijk. Gedurende de tijd dat Sally op Monticello werkte, verbleven er ook zes mannelijke Jeffersons.

Thomas Jefferson werd al op 39-jarige leeftijd weduwnaar. Van hem is bekend dat hij tientallen bediendes in zijn slaapkamer toeliet, maar hij heeft nooit in het openbaar melding gemaakt van een relatie met Sally Hemings. Een politiek tegenstander beschuldigde in 1802 Jefferson in een krantenartikel ervan een relatie te hebben met de slavin.

Over Sally zelf is weinig bekend. Zo bestaat er geen portret van haar en ook is niet bekend of ze kon lezen en schrijven. Het enige dat de Thomas Jefferson Memorial Foundation tot dusver boven water kon halen, is dat ze een halfbloed was. Ze was de jongste dochter van de halfbloed Elizabeth Hemings en haar blanke meester John Wayles. Jefferson trouwde Wayles’ wettige dochter Martha, zodat Sally dus eigenlijk ook de onwettige halfzuster was van de presidentsvrouwe.

In 1787 werd Jefferson, toen al vijf jaar weduwnaar, benoemd tot Amerikaans ambassadeur in Parijs. Hij nam de toen 14-jarige Sally mee als oppas voor zijn dochtertje Mary. Sally keerde drie jaar later zwanger van haar eerste kind terug. Wie de vader was, is niet bekend. Later kreeg Sally op Monticello in de periode van 1795 tot 1808 nog zes kinderen. Sommigen werden verwekt in periodes dat Jefferson, die veel op reis was, ook op de plantage verbleef. Volgens de familieoverlevering van de Hemings zijn Sally’s kinderen allen verwekt door Jefferson.