De vergiftiging is waarschijnlijk veroorzaakt door een illegale batterijfabriek in de stad Gaohe. Tot nu toe zijn 28 kinderen in het ziekenhuis opgenomen met vergiftigingsverschijnselen, enkelen van hen zijn nog maar negen maanden oud. Bij in totaal tweehonderd kinderen werd een te hoog loodgehalte in het bloed vastgesteld. De fabriek die verantwoordelijk lijkt voor de vergiftiging, is door de autoriteiten gesloten.

Blootstelling aan hoge concentraties lood kan onder meer leiden tot beschadiging van het zenuwstelsel. Loodvergiftiging kan plaatsvinden door inademing of door het nuttigen van voedsel of dranken die lood bevatten.

Het is niet voor het eerst dat in China kinderen massaal ziek worden van lood. In augustus werden in de stad Wugang in de provincie Hunan ruim 1300 kinderen ziek. Eerder werden in de provincie Shaanxi al meer dan 850 kinderen ziek door loodvergiftiging. In beide gevallen waren fabrieken verantwoordelijk voor de vervuiling.

Vervuiling is in China een groot probleem. De enorme economische groei gaat op veel plaatsen ten koste van het milieu. Het water raakt vervuild doordat fabrieken hun afval illegaal lozen. Ook wordt de lucht steeds viezer, onder meer door uitstoot van fabrieken en door de vele kolencentrales. Daardoor zijn in de laatste jaren vele tienduizenden mensen ziek geworden.