Obama krijgt te maken met een nieuw Huis van Afgevaardigden waarin de Republikeinen een flinke meerderheid hebben en een Senaat die nog maar nipt onder Democratische controle is. Republikeinse voormannen hebben al aangekondigd dat ze woensdag direct na installatie van het nieuwe Congres zullen proberen Obama’s omstreden zorghervormingswet te torpederen. Ook willen ze meteen aansturen op forse overheidsbesparingen.

Obama zei in het presidentiële vliegtuig Air Force One op weg naar Washington dat hij wil regeren en geen tijd heeft voor politiek geruzie. Hij verwacht in eerste instantie een Republikeinse aanval om zijn hervormingen om zeep te helpen, maar denkt dat ze uiteindelijk wel met hem samen zullen werken. „Ze zullen gaan inzien dat het onze taak is om te regeren en ervoor te zorgen dat het Amerikaanse volk banen heeft.”

Halverwege zijn eerste ambtstermijn zal Obama ook zijn regeringsteam grondig herschikken. Naar verluidt wil hij oud-gedienden uit vorige regeringen en prominenten uit de financieel-economische sector aanstellen. Obama wil directeur William Daley van zakenbank JP Morgan als zijn nieuwe stafchef. Die positie kwam vrij in oktober, toen Rahm Emanuel vertrok. De Democraat Daley, die eerder onder Bill Clinton werkte, zou de vertroebelde relatie van Obama met het Amerikaanse bedrijfsleven moeten herstellen.

Waarnemers denken dat een eventuele herverkiezing van Obama staat of valt met de mate waarin de zwaar gehavende Amerikaanse economie herstelt.