Het laatste lichaam dat vooralsnog werd aangetroffen is van een man die bij de plaats Aramac in de noordoostelijke staat Queensland is verdronken toen hij met zijn auto een overstroomde weg probeerde over te steken. Een andere inzittende wist te ontkomen aan het wassende water.

De plaats Rockhampton in Queensland is inmiddels van de buitenwereld afgesloten door de overstromingen die een gebied ongeveer ter grootte van Frankrijk en Duitsland samen onder water hebben gezet.

Het leger zette alles op alles om de stad van voedsel en medische hulpmiddelen te voorzien, voordat de laatste toegangsweg tot de stad overstroomd raakte. Het leger vloog de voorraden met militaire transporttoestellen naar de stad Mackay. Van daaruit reden trucks over de laatste berijdbare weg naar het inmiddels geïsoleerde stadje.

De Australische overheid zal de van de buitenwereld afgesloten gebieden van voedsel en water blijven voorzien, zei premier Anna Bligh van Queensland op televisie.

Het vliegveld bij Rockhampton was voor passagierstoestellen al afgesloten, omdat de landingsbaan blank stond. Alleen enkele helikopters konden er nog terecht. Door de stad loopt de rivier de Fitzroy, waarvan het waterpeil nog steeds stijgt en die naar verwachting woensdag tot 9,4 meter zal zijn gestegen.

In Queensland staan meer dan twintig steden blank of deels onder water. In totaal zijn 200.000 mensen getroffen door de overstromingen in het gebied. Maar ook dieren zijn op zoek gegaan naar droge plekken. De autoriteiten waarschuwen voor giftige slangen en andere dieren die zich mogelijk ophouden in huizen, die deels droog gebleven zijn.

De Australische premier Julia Gillard heeft gezegd dat getroffen burgers en ondernemingen schadevergoedingen krijgen. Boeren en ondernemers zouden op maximaal 25.000 Australische dollars (ruim 19.000 euro) kunnen rekenen voor schoonmaakkosten. Volgens Australische media gaat het in totaal om honderden miljoenen Australische dollars. „We moeten regionaal Queensland opnieuw gaan opbouwen en dat is precies wat we gaan doen”, aldus Gillard.

In het stadje Enerald met ruim negenduizend inwoners zijn de opruimwerkzaamheden inmiddels begonnen. Hele huisraden zijn verloren gegaan en die liggen nu letterlijk op straat. „Voor kerst hadden we massa’s auto’s die langs kwamen rijden om naar de kerstversieringen te kijken. Nu komen er massa’s auto’s voorbij die naar de verwoestingen komen kijken”, aldus een inwoonster van Emerald, dat bekend staat om de uitbundige kerstdecoraties in delen van het stadje.

De centrale overheid heeft 13 ton aan schoonmaakspullen laten aanrukken maar dat is vooralsnog niet genoeg.