Billy the Kid (die eigenlijk William Bonney heette) zou verantwoordelijk zijn voor 21 moorden, voor elk jaar van zijn leven een. Hij zou gratie krijgen van de toenmalige gouverneur Lew Wallace, maar die sprak het pardon nooit uit. Sherrif Pat Garrett schoot de revolverheld in juli 1881 dood.

Richardson kwam tot zijn besluit wegens gebrek aan voldoende bewijs, maar ook omdat nooit helder werd waarom zijn voorganger van toen het pardon niet verleende. Richardson onderzocht de zaak op verzoek van de mogelijke achterkleinkinderen van de bandiet. Over Billy the Kid zijn tientallen boeken en films gemaakt.