Tot dusver zijn 150 huizen vernield en zijn 250.000 hectares bos in vlammen opgegaan. In totaal zijn acht mensen, onder wie een 15-jarige jongen, gearresteerd op verdenking van brandstichting. Volgens het verbond van Australische verzekeringsmaatschappijen ICA bedraagt de schade door de bosbranden minstens 63 miljoen gulden. Dat bedrag kan nog oplopen als er meer claims binnenkomen. Vergeleken met de schade door de bosbranden van 1994 bij Sydney en de schade door noodweer in 1999, valt het totaal aantal claims reuze mee, zegt de ICA.

Ondanks alle ellende gaat het grote oudejaarsvuurwerk bij de haven van Sydney maandagavond gewoon door. In heel New South Wales is het maken van vuur en het afsteken van vuurwerk verboden om uitbreiding van het aantal branden te voorkomen. Maar voor het traditionele grote vuurwerk wordt een uitzondering gemaakt.

Het afgelopen weekeinde leek het er even op dat de branden bijna onder controle waren, omdat de vuurhaarden zich niet verder hadden uitgebreid. Door mist en lichte neerslag ontstond een enorme rookontwikkeling, waardoor het niet mogelijk was de branden te bestrijden door gecontroleerde tegenbranden. Bovendien konden blusvliegtuigen en -helikopters niet opstijgen.

Astmapatiënten kregen het advies binnen te blijven. Dierenbeschermers meldden dat vogels op sommige plaatsen uit de lucht vielen als gevolg van het inademen van rook.

De dierenbeschermers maken zich grote zorgen over de in het wild levende dieren, zoals de koala, opossum en kangoeroe. Zelfs als de branden geblust zijn, blijven de dieren in gevaar omdat veel van hun natuurlijke voedselbronnen weg zijn. Het Royal National park bij Sydney, het op een na oudste nationale park ter wereld, is door de branden zwaar getroffen.