Bij de oefening schoten Zuid-Koreaanse militairen maandag een uur lang met scherp. Dat gebeurde op het eiland Yeonpyeong, op slechts 12 kilometer van de Noord-Koreaanse kust en nog dichter bij een betwiste zeegrens. Vorige maand beschoot Noord-Korea het eiland Yeonpyeong met geschut, toen de Zuid-Koreaanse strijdkrachten er een oefening hielden. Daarbij vielen vier doden, onder wie twee burgers.

De bevolking van het eiland was tijdens de oefening ondergebracht in schuilkelders en bunkers. Na de actie moesten de inwoners nog twee uur in de schuilplaatsen blijven. Volgens Zuid-Korea is het een maandelijkse exercitie, die het al jaren uitvoert.

Noord-Korea, dat sinds de jaren vijftig in onmin leeft met Zuid-Korea, had tevoren gezegd dat Zuid-Korea met deze oefening nu de spanning opvoert tot aan de rand van oorlog. China en Rusland hadden de Veiligheidsraad gevraagd om zich tegen de oefening uit te spreken.

De vijf permanente leden van de Veiligheidsraad (China, Frankrijk, Groot-Brittannië, Rusland en de VS) bleven het zondagavond echter oneens over de formulering, zelfs na 8,5 uur beraad. China en Rusland wilden de Korea’s tot terughoudendheid oproepen. De andere drie willen dat Noord-Korea wegens de beschietingen van vorige maand verantwoordelijk wordt gehouden voor de huidige spanningen.

Bijna gelijktijdig bleek Noord-Korea wel bereid om weer inspecteurs van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) toe te laten tot het nucleaire complex Yongbyon. Ook bood Noord-Korea aan de stoffelijke resten over te dragen van Amerikaanse soldaten die in de Koreaanse Oorlog (1950-1953) zijn gesneuveld . Het land deed deze toezeggingen aan de gouverneur van de Amerikaanse staat New Mexico, Bill Richardson. De Amerikaan kwam donderdag aan in Noord-Korea met als opdracht de spanningen tussen de twee Korea’s te laten afnemen.