De spanning tussen de twee buren, die officieel nog met elkaar in oorlog zijn, liep de afgelopen weken flink op. Dat kwam onder meer doordat het noorden het bewoonde eiland Yeonpyeong van het zuiden beschoot na een oefening van het leger. Door de beschieting kwamen vier mensen om het leven. Na het incident besloot Seoul, tot ongenoegen van Pyongyang, tot nieuwe militaire oefeningen.

„Ik heb hen gevraagd terughoudendheid te tonen. Om de dingen even af te laten koelen. Laat de oefeningen plaatshebben, zonder reactie”, aldus Richardson bij terugkeer uit Noord-Korea. De volgende oefening van het zuiden op het eiland staat gepland tussen zaterdag en dinsdag en zal een dag duren.

Noord-Korea zei vrijdag dat het zou terugslaan als Zuid-Korea blijft „provoceren”, doelend op een militaire oefening. Zuid-Korea nam het dreigement niet serieus en heeft besloten toch te gaan oefenen.