De gesprekken vonden plaats in Genève en gingen over uiteenlopende onderwerpen, waaronder het naoorlogse Irak, zegt een hoge Amerikaanse functionaris op voorwaarde van anonimiteit tegen het persbureau AP. Volgens de Amerikaanse krant USA Today, die maandag over de geheime gesprekken schreef, kwam ook het hervatten van de diplomatieke betrekkingen aan de orde. Die zijn verbroken sinds de islamitische revolutie van 1979.

Tot nu toe hebben dit jaar drie vergaderingen plaatsgevonden, schrijft USA Today. De vierde staat gepland voor volgende week. De Amerikaanse delegatie wordt volgens de krant geleid door Zalmay Khalilzad, de gezant van president George Bush in Irak en Afghanistan. De Amerikanen praten met vertegenwoordigers van de Iraanse regering, die daarbij de zegen hebben van de machtige geestelijkheid.

De gesprekken zouden zijn ontstaan uit overleg over Afghanistan. Een vertegenwoordiger van de Verenigde Naties opent de vergaderingen, maar is niet altijd aanwezig bij het vervolg.

Tussen de VS en Iran is spanning ontstaan. Volgens de VS werkt Iran aan kernwapens en financiert het terreurorganisaties in Libanon en de Palestijnse gebieden.

Wat de geheime gesprekken hebben opgeleverd, is niet duidelijk. Wel maakten de VS afgelopen weekeinde een gebaar van goede wil door in Irak de Mujahedeen Khalq te ontwapenen, een organisatie die vanuit Irak vecht tegen de regering in Teheran.

Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei tegen het staatspersbureau IRNA dat de gesprekken plaatsvonden via de Zwitserse ambassade in Teheran en alleen over Afghanistan gingen. Over het verbeteren van de betrekkingen tussen de VS en Iran hebben beide landen niet onderhandeld, aldus een woordvoerder van het ministerie.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, heeft tegen USA Today bevestigd dat de VS en Iran achter de schermen praten. Hervatting van de diplomatieke betrekkingen is volgens Powell niet in zicht.