De schoonmaakoperatie was nodig omdat de gigantische hoeveelheid afval, vooral boomstronken en takken, de Drieklovendam bedreigde. De waterkrachtcentrale van de dam dreigde geblokkeerd te raken en de scheepvaart had last van de ronddrijvende obstakels. Meer dan 68.000 schoonmakers in bijna 21.000 bootjes waren bij de operatie betrokken.

Het stuwmeer voor de Drieklovendam is het grootste waterreservoir ter wereld. De dam, die 22 miljard dollar (16,6 miljoen euro) kostte, voorziet China van een enorme hoeveelheid elektriciteit.

Toch is het project zeer omstreden. Meer dan een miljoen mensen moesten gedwongen verhuizen. Honderden historische plekken verdwenen onder water. Door het vollopen van het stuwmeer ontstonden bovendien landverschuivingen en milieuschade.