Dit heeft de Australische premier John Howard zondag meegedeeld. De gouverneur van Tasmanië, Guy Green, neemt de functie van Hollingworth tijdelijk waar.

De gouverneur-generaal is de permanente vertegenwoordiger van de Britse koningin in Australië. In deze functie als titulair staatshoofd heeft hij formeel de bevoegdheid de Australische regering te ontbinden, en hij kan alleen door de Britse vorst(in) worden aangesteld of ontslagen. De Australische premier kan in deze zaken wel adviseren. Tot dusver is nog nooit een gouverneur-generaal in Australië de laan uitgestuurd en in de 102-jarige geschiedenis van het ambt is ook nog nooit een gouverneur-generaal tijdelijk teruggetreden.

Howard zei zondag dat hij niet om het aftreden van Hollingworth heeft gevraagd. Tijdelijk terugtreden is volgens de premier gezien de omstandigheden de juiste stap. Howard benadrukte dat Hollingworth tijdens zijn periode als gouverneur-generaal niets verkeerds heeft gedaan.

Hollingworth heeft in een verklaring laten weten dat het hem spijt dat hij zijn taken tijdelijk niet kan vervullen. Hij vindt het echter belangrijk dat „de integriteit en de waardigheid” van de functie niet in opspraak komen.

Hollingworth lag al sinds zijn benoeming in 2001 onder vuur omdat hij in zijn periode als aartsbisschop van Brisbane zaken over seksueel misbruik niet goed behandeld zou hebben.

Donderdag werd bekend dat een vrouw in maart een proces tegen hem was begonnen omdat hij haar in 1965 of 1966 -toen zij negentien of twintig jaar was- verkracht zou hebben tijdens een jeugdkamp van de Anglicaanse kerk. De vrouw, die psychische problemen had, heeft twee weken geleden zelfmoord gepleegd, maar de rechtszaak gaat door. Hollingworth heeft ontkend dat hij schuldig is aan de verkrachting en hij heeft gezegd dat er volgens hem sprake is van persoonsverwisseling.

Het hooggerechtshof van de deelstaat Victoria moet nog besluiten of de zaak kan worden behandeld, omdat de het gaat over feiten die meer dan veertig jaar oud zijn. Over de zaak was nauwelijks iets naar buiten gekomen omdat publicatie van namen en bijzonderheden over de zaak verboden was. Dat betekende dat Hollingworth niet in verband kon worden gebracht met de aanklacht.

De gouverneur-generaal staat al geruime tijd onder druk om af te treden omdat hij tijdens zijn periode als aartsbisschop van Brisbane een aantal zaken van seksueel misbruik in zijn diocees heeft verzwegen. Hij heeft dat zelf ook toegegeven, maar heeft geen daarin geen aanleiding gezien om op te stappen.

Het schandaal rond Hollingworth speelt al sinds vlak na zijn benoeming in 2001. In die tijd kwamen er steeds nieuwe onthullingen over misbruikzaken die Hollingworth in de doofpot zou hebben gestopt.

Voordat Hollingworth werd benoemd tot gouveneur-generaal, was hij elf jaar aartsbisschop van Brisbane in het noordoosten van Australië. Hij verdedigde een bisschop die in de jaren vijftig een 14-jarig meisje herhaaldelijk had misbruikt. Verder is gebleken dat hij een priester had opgenomen in een kerkelijke commissie voor de behandeling van klachten van mensen die slachtoffer van seksueel misbruik zijn geworden, hoewel hij aanwijzingen had dat deze man zich zelf aan een jongen had vergrepen.

Ook was er een affaire op een meisjesschool van de Anglicaanse Kerk in Toowoomba. Daar waren twintig leerlingen door een leraar misbruikt. Hollingworth zou de financiële belangen van het aartsbisdom Brisbane belangrijker hebben gevonden dan een genoegdoening voor de slachtoffers.