De tragedie deed zich voor op de laatste dag van een waterfestival. Feestvierders raakten in paniek op de smalle brug naar het zogeheten Diamant Eiland, een van de belangrijkste locaties van het festival. De brug van 100 meter lang was gaan wiebelen en de menigte vreesde dat die zou instorten.

Op het eiland vond woensdag een korte boeddhistische ceremonie plaats om de opening van de brug te markeren. Aanwezigen staken wierook aan en offerden eten om de zielen van de slachtoffers te kalmeren en slechte geesten te verjagen. Sommige Cambodjanen vonden het eng om de brug weer over te steken omdat die ongeluk zou brengen.