De spanning tussen de Korea’s is sinds dinsdag geëscaleerd. Noord-Korea bombardeerde een Zuid-Koreaans grenseiland met tientallen granaten. Vier Zuid-Koreanen kwamen om het leven. Noord-Korea zei geprovoceerd te zijn door Zuid-Koreaanse legeroefeningen op zee.

China heeft gevraagd om spoedberaad van het zogeheten zeslandenoverleg over het Noord-Koreaanse kernprogramma. Het overleg tussen Rusland, de VS, China, Japan en beide Korea’s is opgeschort sinds april 2009. Het spoedoverleg zou formeel geen hervatting van het zeslandenoverleg mogen zijn, benadrukte Wu Dawei, de Chinese ambassadeur in Noord-Korea.

Zuid-Korea wees het idee desondanks direct af. „Nu is niet de tijd om te spreken over hervatting van het zeslandenoverleg”, zei een woordvoerder namens de Zuid-Koreaanse president Lee Myung-bak. Noord-Korea’s oorlogszucht is volgens de zuiderbuur nu een veel dringender kwestie.

Sommige analisten menen dat Noord-Korea de spanning probeert op te voeren om zijn onderhandelingspositie te versterken en hervatting van het zeslandenoverleg zo af te dwingen. De hoogste militair in het Amerikaanse leger, admiraal Mike Mullen, zei dat de VS Noord-Korea niet moeten belonen voor slecht gedrag. Volgens Mullen is Noord-Korea vooral gericht op het doorgaan met het ontwikkelen van kernwapens. Mullen riep China op sterker stelling te nemen tegen Noord-Korea.

De Zuid-Koreaanse marine begon zondag opnieuw aan oefeningen in de Gele Zee, ditmaal samen met de VS. Noord-Korea waarschuwde nogmaals dat het militaire aanvallen uitvoert als de marines van beide landen de territoriale wateren van Noord-Korea schenden. Noord-Korea bracht alvast raketten in stelling voor lancering vanaf platforms in de Gele Zee.

Even later werden explosies op Noord-Koreaans grondgebied gehoord in de buurt van het Zuid-Koreaanse eiland Yeonpyeong, dat vorige week was belaagd. De inwoners werden naar de schuilkelders gedirigeerd, maar mochten na ongeveer drie kwartier naar huis terugkeren toen bleek dat er geen gevaar was.

De oefening was volgens de Amerikanen al gepland, maar is ook bedoeld om Noord-Korea van nieuwe aanvallen te weerhouden. Noord-Korea waarschuwde dat „niemand de gevolgen kan voorspellen van de oefeningen”. China liet weten de oefening ook af te keuren.

Zuid-Korea schoot zondag per abuis een granaat af naar het zuidelijke deel van de gedemilitariseerde zone met Noord-Korea. Het land heeft direct een bericht gestuurd naar Noord-Korea dat de beschieting een foutje was. De fout gebeurde tijdens de oefening. Bij het incident met de 155 mm-granaat vielen geen gewonden.

Dinsdag brengt de voorzitter van het Noord-Koreaanse parlement, de Opperste Volksvergadering, een officieel bezoek aan China. De voorzitter, Choe Thae-bok, is een vertrouweling van de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-il.