Tot dusver zijn 150 huizen vernield en is 250.000 hectare bos in vlammen opgegaan. In totaal zijn acht mensen, onder wie een 15-jarige jongen, gearresteerd op verdenking van brandstichting. Het afgelopen weekeinde leek het er even op dat de branden bijna onder controle waren, omdat de vuurhaarden zich niet verder hadden uitgebreid. Als gevolg van de rookontwikkeling is het niet mogelijk de branden te bestrijden door gecontroleerde tegenbranden, aldus een brandweercommandant.

Dierenbeschermers maken zich grote zorgen over de in het wild levende dieren, zoals de koala, opossum en kangoeroe. Zelfs als de branden geblust zijn, blijven de dieren gevaar lopen, omdat veel van hun natuurlijke voedselbronnen weg zijn. Het Royal National Park bij Sydney, het op een na oudste nationale park ter wereld, is door de branden zwaar getroffen.

De al een week aanhoudende bosbranden in Australië hebben de grootste stad van het land, Sydney, zondag in een zwarte nevel gehuld. De zwarte rook daalde neer op de haven en ontnam bewoners van Sydney het zicht op de brug en de beroemde opera. Angstige mensen belden met politie en hulpdiensten en het vliegveld dirigeerde enkele toestellen naar elders vanwege het slechte zicht. Winkelcentra en kantoren raakten vol rook en overal ging het brandalarm af.

Ondanks de iets betere omstandigheden zijn de bossen nog steeds kurkdroog en kan het extreem warme weer nog steeds terugkeren, zo waarschuwen weerkundigen. De Australische bossen bestaan voor een groot deel uit eucalyptusbomen en andere oliehoudende bomen, die snel branden, maar ook weer snel aangroeien na een brand.

De rookontwikkeling is versterkt door de onverwachte aanvoer van vochtige lucht en motregen. Daardoor was het niet mogelijk blusvliegtuigen en helikopters in te zetten. De inwoners van de stad ondervinden veel last van de rook. Verscheidene vluchten vanaf de luchthaven van Sydney werden geschrapt omdat het zicht onvoldoende was. De ambulancedienst van de stad heeft mensen met astma en andere ademhalingsproblemen aangeraden binnen te blijven. Bovendien is in verband met de rookontwikkeling een aantal wegen rond Sydney gesloten voor autoverkeer.