Volgens ICC-hoofdaanklager Luis Moreno Ocampo bemoeide Bemba zich met een politiek conflict in de Centraal-Afrikaanse Republiek, een noordelijke buurland van Congo. Strijders van zijn MLC-beweging hielpen in 2002-2003 de toenmalige Centraal-Afrikaanse president Ange-Félix Patassé in zijn strijd tegen rebellen. De MLC-strijders zouden zich daarbij hebben schuldig gemaakt aan moord, verkrachting en plundering.

Het is de eerste keer dat een belangrijke politieke leider terechtstaat voor het eerste permanente hof voor de berechting van verdachten van oorlogsmisdaden. Bij de twee eerdere ICC-processen, die vorig jaar begonnen, gaat het ‘slechts’ om regionale politieke of paramilitaire leiders in het oosten van Congo.