De Sleeping Lion, met een lengte van 7 centimeter en een gewicht van 120 gram, geldt als een van de topstukken op PAN Amsterdam. Vanaf zondag bieden bijna 130 voornamelijk Nederlandse en Vlaamse handelaren in kunst, antiek en design hun waren aan in de Amsterdamse RAI. Ruim 10.000 kunstobjecten zijn er te koop, voor prijzen vanaf 500 euro tot meer dan een miljoen.

De Sleeping Lion, die de vorm heeft van een slapende leeuw, heeft over de hele wereld gezworven voordat de parel op de kunstbeurs belandde. Het juweel was in de negentiende eeuw bijna bewerkt voor koning Victor Emmanuel II van Italië, die op zoek was naar bijzondere parels en edelstenen voor zijn kroonjuwelen. Begin vorige eeuw werd de parel naar Sint Petersburg gestuurd voor een montage in een van de beroemde Fabergé-eieren voor de Russische tsaar Nicholas II. Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog verhinderde dat.

In 1979 kochten zes Amsterdamse particulieren het sieraad. Wie de huidige eigenaar is, wil Steltman Juwelier niet zeggen. Museum Naturalis in Leiden had ook belangstelling voor de zoetwaterparel, maar kon het geld niet bij elkaar krijgen. De Pearl of Asia en de Arco Valley Pearl zijn de andere twee bekende grote parels in de wereld, beide afkomstig uit zout water. De laatste werd op een veiling in Dubai nog te koop aangeboden voor 8 miljoen dollar, maar er was geen koper voor te vinden.

De 24e editie van PAN Amsterdam brengt een breed scala aan kunstobjecten bij elkaar, van een zeldzame achttiende eeuwse parfumbrander tot een Egyptisch houten godenbeeld uit de zevende of achtste eeuw voor Christus. Uit Grieks koninklijk bezit komt een jongensportret van de Utrechtse schilder Jan van Bijlert (300.000 euro). Een van de duurste objecten is een schilderij van de Hollandse meester Hendrick Avercamp, met een prijskaartje van 1,2 miljoen euro.

PAN Amsterdam duurt tot en met 28 november. Vorig jaar trok de beurs 42.000 belangstellenden.