Peking heeft landen onder druk gezet om de plechtigheid niet bij te wonen. Zes landen, waaronder Rusland en Irak, hebben gezegd verstek te laten gaan. Nederland is zoals altijd vertegenwoordigd door de ambassadeur in Noorwegen.

Lundestad erkent dat de ceremonie twee tot drie minuten korter zal duren, als geen van Liu’s familieleden naar de Noorse hoofdstad mag reizen. Liu is in december 2009 tot elf jaar gevangenisstraf veroordeeld, omdat hij medeauteur is van de petitie Charta ‘08, waarin wordt gepleit voor politieke hervormingen in China.

Niet alleen hij kan niet naar Oslo reizen. Zijn vrouw staat onder huisarrest en twee broers krijgen vrijwel zeker geen toestemming naar de Noorse hoofdstad te gaan. Het Nobelcomité weigert de Nobelprijs uit te reiken aan anderen dan naaste familieleden van de bekroonde persoon.

Tijdens de ceremonie zal de Noorse actrice Liv Ullman een tekst van Liu voorlezen. Het is volgens Lundestad geen nieuwe, maar wel mooie tekst. Liu „heeft zevenhonderd essays geschreven, dus er was genoeg om uit te kiezen”, zei hij.

Het zal de eerste keer zijn dat de prijs niet wordt uitgereikt. Wel is het vier keer voorgekomen dat de man of vrouw die was onderscheiden, afwezig was en dat familieleden de prijs in ontvangst namen. Zo werd de Myanmarese (Birmese) oppositieleidster Aung San Suu Kyi in 1991 door haar twee zonen vertegenwoordigd en namen de vrouwen van de Russische dissident Andrej Sacharov en de Poolse vakbondsleider Lech Walesa in respectievelijk 1975 en 1983 de onderscheiding in ontvangst.