Als de Senaat in januari in de nieuwe samenstelling en met een geslonken meerderheid van de Democraten bijeenkomt, zal het nog lastiger worden voldoende steun te mobiliseren. Het gaat op zijn minst maanden duren voordat het nieuwe Start-verdrag kan worden behandeld. De Republikeinen zullen nieuwe hoorzittingen van de Senaatscommissie voor buitenlandse betrekkingen verlangen, zodat nieuwgekozen senatoren zich kunnen informeren.

Voor ratificatie heeft Obama zeker 67 van de 100 stemmen in de Senaat nodig. De Republikeinen hebben nu 41 zetels in de Senaat. Dat worden er 47 omdat de Republikeinen in de Congres­verkiezingen van begin deze maand hebben gewonnen.

Vicepresident Joe Biden waarschuwde dinsdag dat het niet- ratificeren van het verdrag door de Senaat de nationale veiligheid in het geding kan brengen. Zonder ratificatie kunnen de Amerikanen nooit het strategische kernwapenarsenaal van Rusland verifiëren. Bovendien zal het samenwerking tussen de twee landen, die 90 procent van de kernwapens in de wereld bezitten, stroever maken, zei Biden.

Het in april door Obama en de Russische president Dmitri Medvedev ondertekende verdrag voorziet in vermindering van de strategische kernbewapening van de Verenigde Staten en Rusland tot elk 1550 koppen, vergeleken met de 2200 nu. Het voorziet ook in nieuwe procedures voor wederzijdse inspecties.

Het uitblijven van bekrachtiging belemmert Obama’s plannen voor verdere reductie van de kernbewapening in de wereld.