Het gaat om de onderminister van Economische ontwikkeling, Adolfo Urso, en de minister van Europese Zaken Andrea Ronchi van de partij Toekomst en Vrijheid voor Italië (FLI) van Kamervoorzitter Gianfranco Fini. Twee staatssecretarissen sturen later op de dag hun ontslagbrieven op, zo meldde persbureau ANSA.

De ontslagen leggen Berlusconi’s regering niet meteen lam, maar ze onderstrepen wel de politieke crisis die de afgelopen weken is ontstaan. De crisis vergroot de kans op vervroegde verkiezingen aanzienlijk.

Zonder de partij van Fini heeft de regering geen meerderheid meer in de Italiaanse Tweede Kamer. In de Senaat houdt Berlusconi nog een krappe meerderheid van enkele stemmen, maar iedere dag zijn er parlementariërs die overlopen naar FLI.

Fini is medeoprichter van Berlusconi’s partij Volk van de Vrijheid. De twee raakten echter gebrouilleerd, waarna Fini zijn eigen partij oprichtte. Vorige week riep Fini Berlusconi op om zijn ontslag in te dienen om een nieuw kabinet te mogelijk te maken. De premier weigert echter op te stappen.

De populariteit van Berlusconi is behoorlijk tanende. Landelijk zegt nog maar 37 procent vertrouwen in hem te hebben, wat gedeeltelijk kan worden verklaard uit de economische crisis: zes miljoen van de 57 miljoen Italianen zijn werkloos.

Ook is Berlusconi bijna voortdurend in opspraak. Het jongste schandaal rond de langstzittende naoorlogse premier ontspon zich twee weken geleden. Berlusconi belde ‘s nachts hoogstpersoonlijk de politie van Milaan om de 17-jarige Marokkaanse buikdanseres Ruby vrij te krijgen die eerder een seksfeest bij hem thuis had bezocht.

Als Berlusconi zijn positie als premier verliest, raakt hij zijn onschendbaarheid kwijt. In dat geval kunnen de strafzaken tegen hem wegens fraude, belastingontduiking en corruptie, worden heropend.