Alarm over plundering Iraaks kernmateriaal
Het hoofd van het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie (IAEA), Mohamed al-Baradei, heeft de Verenigde Staten schriftelijk verzocht een delegatie te mogen sturen naar het Iraakse instituut voor kernonderzoek Tuwaitha, waaruit allerlei apparatuur, maar mogelijk ook nucleair materiaal verdwenen is. Dat zei maandag IAEA-woordvoerster Melissa Fleming.
Volgens Fleming is het verzoek gedaan naar aanleiding van „een aantal verslagen van ooggetuigen en media” over plunderingen van het instituut, dat zo’n 20 kilometer ten zuiden van Bagdad is gelegen. Zij voegde hieraan toe dat de plunderingen volgens Iraakse werknemers van Tuwaitha doorgaan. Zij weigerde verdere details te verstrekken. De brief is vorige week verstuurd en maandag was nog geen antwoord uit Washington ontvangen.
Op ongeveer 1000 plaatsen in Irak wordt radioactief materiaal gebruikt in de industrie en de gezondheidszorg. VN-inspecteurs ontdekten voor de oorlog 1,8 ton verrijkt en natuurlijk uranium in het instituut, waarvan een deel kon worden gebruikt voor de productie van kernwapens.
Het staat vast dat computers, meubilair en wetenschappelijke apparatuur uit het instituut zijn verdwenen. Of er ook nucleair materiaal is meegenomen, is vooralsnog onduidelijk.
De Amerikaanse regering staat het IAEA geen inspecties in Irak toe en de Verenigde Naties, waaronder het IAEA valt, hebben geen inzicht in de huidige situatie in het land. Bekend is dat Amerikaanse militairen vorige maand constateerden dat een van de deuren van een depot in Tuwaitha was opengebroken.
Het instituut was het paradepaardje van Saddams nucleaire programma. Het was betrokken bij de ontwikkeling van een atoombom voordat VN-teams daar na de oorlog van 1991 een einde aan maakten.
Het IAEA vreest dat mogelijk uit Tuwaitha gestolen nucleair materiaal in handen van terroristen zal vallen. De krant Washington Post meldde zondag dat ook een tweede instelling, niet ver van Tuwaitha, is geplunderd. Ook daar was nucleair materiaal opgeslagen.
Washington verzet zich tegen verzoeken van al-Baradei en het hoofd van de VN-wapeninspecteurs, Hans Blix, voor hervatting van de inspecties in Irak.
Amerikaanse troepen arresteerden in Bagdad overigens een van de meest gezochte Irakezen, Huda Salih Mahdi Ammash. De vrouwelijke wetenschapper, bijgenaamd Mevrouw Miltvuur, was volgens de Amerikanen betrokken bij het Iraakse programma voor de ontwikkeling van massavernietigingswapens. Zij stond als enige vrouw nummer 53 op de lijst van meest gezochte Irakezen.
