Dat blijkt uit onderzoek van de federale centra voor ziektecontrole en -preventie (CDC in de Amerikaanse afkorting), waarvan de resultaten dinsdag (lokale tijd) naar buiten werden gebracht. In 2009 waren nog 58,7 miljoen Amerikanen voor kortere of langere tijd onverzekerd. In 2008 gold dat voor 56,4 miljoen inwoners van de VS.

Het aantal mensen dat het een jaar of langer zonder zorgverzekering moest stellen, steeg tussen 2008 en 2010 van 27,5 miljoen naar 30,4 miljoen. Volgens CDC-topman Thomas Frieden haalt het onderzoek van zijn organisatie een aantal mythes over gezondheidszorg onderuit. Zo zijn het niet alleen arme Amerikanen, die zich geen zorgverzekering kunnen veroorloven. „De helft van de onverzekerden bevindt zich boven het armoedeniveau”, aldus Frieden, die tijdens een persconferentie verder benadrukte dat een op de drie volwassenen tot 65 jaar met een middeninkomen in het afgelopen jaar op enig moment zonder zorgverzekering zat.

Amerikanen die ouder dan 65 zijn, kunnen aanspraak maken op zorg via het zogeheten programma Medicare van de federale overheid. Veel kinderen hebben eveneens recht op gratis gezondheidszorg.

De Amerikaanse regering heeft hervormingen doorgevoerd in de zorg, waardoor zeker 32 miljoen onverzekerde Amerikanen de beschikking moeten krijgen over een verzekering voor ziektekosten. De wetswijzigingen zijn aangenomen door het Congres, maar het is de vraag of het voornemen van de regering in de praktijk zal worden gebracht. De Republikeinen werden vorige week winnaar van tussentijdse verkiezingen en hebben aangegeven dat ze er alles aan zullen doen om de wetgeving op het gebied van de zorg terug te draaien.