De voorzitter van het zogeheten consistorie is de Amerikaanse kardinaal William Joseph Levada, president van de Congregatie voor de Geloofsleer, die waakt over de zuiverheid van de kerkelijke leer.

Hun namen zijn vorige maand bekendgemaakt. De kerkelijke leiders zullen ook spreken over de procedure om anglicanen tot de kerk toe te laten die het oneens zijn met de wijding van vrouwen tot priester en bisschop en de toelating van homoseksuelen tot de kerkelijke ambten binnen hun kerk. Dat heeft het Vaticaan maandag bekendgemaakt. De kerk is de laatste jaren opgeschrikt door schandalen over misbruik van vooral minderjarigen door geestelijken in onder meer Ierland, België, Duitsland en Nederland. Eerder kwamen soortgelijke schandalen in de Verenigde Staten naar buiten.

Van het college van kardinalen maakt één Nederlander deel uit: Ad Simonis (78), van eind 1983 tot en met eind 2007 aartsbisschop van Utrecht. Met de nieuwe kardinalen komt het aantal boven tweehonderd uit. De kardinalen die jonger dan 80 jaar zijn, kiezen de nieuwe paus.