Oorlogsveteraan brengt laatste groet aan Epe
EPE – „Mijn naam is David Griffin. Ik kom uit Wales en ik was navigator van een bommenwerper tijdens de Tweede Wereldoorlog.” Met deze woorden startte de 90-jarige veteraan donderdag zijn relaas over zijn oorlogservaringen.
Op basisscholen in Epe, maar ook tijdens een officieel ontvangst door de burgemeester poogde hij de verhalen van de oorlog levend te houden. Zoals hij donderdagochtend een basisschool een halfuur stil wist te krijgen, zo hingen genodigden ’s middags in het gemeentehuis in Epe aan zijn lippen. De Welshman was in september 1943 met zeven collega’s op de terugweg naar Engeland van een geslaagd bombardement op Hannover. „We waren onderweg naar een fijn ontbijt met eieren en spek.”
Boven Nederland werd het toestel geraakt door twee Duitse gevechtsvliegtuigen. „Ik was er verantwoordelijk voor dat het toestel op de plek van bestemming kwam.” Die nacht stortte de Halifaxbommenwerper bij Epe neer. Griffin was de enige die de ramp overleefde. Hij kon uit het toestel springen. „De maan scheen. Ik zag het vliegtuig nog in de lucht. Het was inmiddels een vlammende toorts toen het ontplofte. Zeven kameraden, allemaal verbrand” zegt hij met tranen in zijn ogen.
Griffin verhuisde kort na de oorlog naar Australië. Hij is inmiddels voor de vijfde keer terug in de plaats waar hij neerstortte en door de Duitsers gevangen werd genomen. Op uitnodiging van de stichting Broken Wings woont hij morgen de herdenking bij van zijn kameraden en de vele anderen die stierven. Voorzitter Hans Achterbergh van Broken Wings: „Deze herdenking is in 1995 ontstaan toen we vijftig jaar bevrijding vierden. Veteranen vertelden dat ze het zo jammer vonden dat wij Poppy Day, klaproosdag, niet vieren.” Poppy Day is een internationale herdenkingsdag voor gevallenen. „Dat hebben we hier ook gehad, maar het is in de vergetelheid geraakt toen 4 mei de nationale herdenkingsdag werd.”
In Vaassen wordt morgen voor de dertiende keer Poppy Day gevierd, in Epe nu voor de tweede keer. Het zal de laatste keer zijn dat de 90-jarige Griffin ter plaatse zijn begraven kameraden komt eren. „Uw verhaal moet aan de jongeren worden verteld”, zei burgemeester Van Lente van de gemeente Epe donderdag. „De jongeren van nu moeten weten dat hun vrijheid werd geschonken door de tieners en twintigers van toen.”