De kleuter Juliet Breitman had met haar fietsje op een stoep in Manhattan een bejaarde vrouw omver gereden, toen zijn vier jaar oud was. De 87-jarige Claire Menagh viel, brak haar heup en overleed drie maanden later.

De nabestaanden stellen het inmiddels 6-jarige meisje aansprakelijk, maar de advocaat, die door haar ouders is ingehuurd, wil daar niets van weten. Hij verwees op jurisprudentie die aangeeft dat bij kinderen onder de vier het brein nog niet afdoende is ontwikkeld om hen aan te klagen wegens nalatigheid.

Maar volgens rechter Paul Wooten was Juliet de vier al gepasseerd op het moment van het incident en is zij oud genoeg om aansprakelijk te zijn, aldus Amerikaane media vrijdag. Het meisje had moeten beseffen dat zij met ‘risicovol gedrag’ bezig was toen zij met haar fietsje op de bejaarde vrouw inreed. De advocaat heeft niet aangetoond dat Juliet daarvoor onvoldoende intelligent of ontwikkeld was, aldus de rechter. Kinderen krijgen immers vaak genoeg van hun ouders te horen hoe zij zich in het verkeer moeten gedragen.

In de Verenigde Staten heerst een claimcultuur waarbij rechters geregeld exorbitant hoge schadevergoedingen toekennen. „Get Your Lawyers, Toddlers!” („Kleuters, zorg dat je een advocaat hebt!”) schrijft dan ook het weekblad Time, dat op zijn website over de zaak bericht.