De pakketjes zijn verstuurd vanuit Jemen. Volgens de Amerikaanse federale recherche de FBI waren ze bestemd voor religieuze instellingen in Chicago. De synagoges in die stad zijn gewaarschuwd. Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft bovendien de beveiligingsmaatregelen op vliegvelden aangescherpt.

Een van de verdachte voorwerpen was in de nacht van donderdag op vrijdag aangetroffen in een vliegtuig van koeriersdienst United Parcel Services (UPS). Dat toestel staat nu op het vliegveld East Midlands, ongeveer 260 kilometer ten noorden van Londen. Het zou gaan om een cartridge voor een fax of printer, die mogelijk explosieve materialen zou bevatten. Volgens de BBC is het verdachte voorwerp geen bom, maar wel „mogelijk sinister”.

FedEx, een andere koeriersdienst, liet weten dat de autoriteiten in Dubai een verdacht pakketje in beslag hebben genomen. Het bedrijf heeft tot nader order alle pakketbezorgingen vanuit Jemen stopgezet.

Ook op luchthavens in New Jersey en Philadelphia in de VS worden vrachtvliegtuigen onderzocht. In New York is een vrachtwagen van UPS geïnspecteerd. De Amerikaanse president Barack Obama werd donderdagavond op de hoogte gesteld van de „potentiële terreurdreiging” in verband met de vondst van de pakketjes. De Amerikaanse inlichtingendiensten kregen van collega’s in het buitenland informatie over de verdachte pakketten.

Het is niet bekend wie de verdachte pakketten heeft verstuurd. Jemen is een bolwerk van terreurorganisatie al-Qaeda op het Arabisch Schiereiland.