Met deze woorden waarschuwt Blijdorpdirecteur Marc Damen het stadsbestuur om niet zo fors te bezuinigen op de dierentuin. Damen was maandagmiddag een van de sprekers tijdens een inspraakmiddag over de voorgenomen bezuinigingen. Voor Blijdorp gaat de subsidie in vier jaar tijd terug van 4,5 miljoen euro naar 800.000 euro. Damen noemt dat „financieel gewoonweg onhaalbaar.” Blijdorp heeft inmiddels 14.000 proteststemmen opgehaald.

Het stadsbestuur ging 25 jaar geleden een samenwerking aan met Blijdorp om de diergaarde te moderniseren. „Daartoe heeft Blijdorp, gestimuleerd en gesteund door de gemeente, grote leningen afgesloten. Elk jaar betaalt Blijdorp 4,6 miljoen euro, 20 procent van de begroting, aan aflossing. Dat loopt door tot 2021. Als wij daar niet meer aan kunnen voldoen, wordt de gemeente verantwoordelijk voor deze leningen.”

Damen dreigt de entreeprijs voor de mensen met een kleine beurs te verhogen als de gemeentelijke subsidie zo fors wordt verlaagd. „Minder subsidie betekent dus ook minder goedkoop voor mensen met een kleine beurs, inkrimping van de dierencollectie en afsluiten van delen van de dierentuin”, aldus Damen.

Collega-directeur Alex van Hoof van Burgers Zoo in Arnhem kan zich wel iets voorstellen bij de kritiek van Blijdorp op de gemeente. Burgers Zoo draait volledig zelfstandig. „Dat is heel wat anders dan Blijdorp. Die heeft een duidelijke relatie met de gemeente, maar die verandert opeens de spelregels.” Hij benadrukt dat Blijdorp wereldwijd gezien een vooraanstaande dierentuin is. „De diergaarde is vooral heel vernieuwend”, aldus Van Hoof.

Volgens Damen moeten de gemeente en de dierentuin hand in hand optrekken bij de aangegane verplichtingen en de afbouw van de subsidies om uiteindelijk zelfstandig te worden. Zo kan met een duurzaam energieplan de energierekening omlaag en met hulp bij restauratieprojecten de onderhoudskosten.