De 48-jarige journalist en psycholoog Fariñas werd bekend door zijn hongerstakingen, waarmee hij de vrijlating wilde bewerkstelligen van andere critici van het communistische regime. Dit jaar nog liet Fari±as 135 dagen zijn eten staan om de Cubaanse regering te bewegen een groep van 52 politieke gevangen los te laten. Dat lukte, maar het kostte hem bijna het leven.

Voorzitter van het Europees Parlement Jerzy Buzek roemde Fariñas als een „onafhankelijke journalist en politiek dissident die bereid is om zijn eigen gezondheid en leven op het spel te zetten om veranderingen te bewerkstelligen in Cuba”.

Fariñas zei als reactie op de toekenning dat „het tijd is voor vrijheid en democratie in Cuba”. Hij droeg de prijs op aan iedereen die „vecht voor het einde van de dictatuur”.

Het is de derde keer dat de prijs naar Cubaanse dissidenten gaat. In 2002 kreeg Oswaldo Paya de prijs. In 2005 ging de onderscheiding naar de Dames in het wit, een groep vrouwen van wie de mannen in de gevangenis zitten.

Met de prijs, genoemd naar de Sovjetdissident Andrej Sacharov, eert het Europees Parlement mensen die opkomen voor de vrijheid van meningsuiting.

Een van de andere kandidaten dit jaar was Geert Wilders. Hij was voorgedragen door Europarlementariër Barry Madlener van de PVV.

De Sacharovprijs ging sinds 1988 naar onder anderen Nelson Mandela, de Myanmarese oppositieleidster Aung San Suu Kyi en de Wit-Russische oppositieleider Alexandr Milinkevitsj. Aan de Sacharovprijs is een geldbedrag van 50.000 euro verbonden.