De huidige wet, die uit 2006 stamt, verbiedt het roken op werkplekken, maar maakt een uitzondering voor kleine cafés en restaurants met een speciale rookruimte.

De parlementscommissie van volksgezondheid heeft gisteren ingestemd met een wetswijziging waardoor deze uitzonderingen op het rookverbod komen te vervallen. De wet zal het in Spanje een stuk lastiger maken om een sigaret op te steken dan in veel andere Europese landen, waar barren en restaurants vaak nog een rookgedeelte mogen hebben. Ook wordt roken in speeltuinen en bij scholen en ziekenhuizen verboden.

Bareigenaren hoopten nog dat ze een uitzondering in de wet konden bewerkstelligen die hen zou toestaan een afgesloten rookruimte te maken, maar de commissie verwierp die mogelijkheid.

Als ook de Senaat de wetswijziging goedkeurt –wat zeer waarschijnlijk het geval zal zijn– gelden de nieuwe regels per 2 januari. Het is de enige concessie die is gedaan aan de eigenaren van de etablissementen; op 1 januari zitten die nog vol met rokende feestvierders.

De Spaanse federatie voor de horeca verwacht dat de wet zal leiden tot een verlies van 145 duizend banen en een inkomstendaling van 10 procent. De minister van Volksgezondheid, Trinidad Jimenez, denkt dat het echter niet zo’n vaart zal lopen: volgens haar brachten dezelfde soort wetten in bijvoorbeeld Groot-Brittannië of Italië de sector slechts beperkte schade toe. Op terrassen in de openlucht mag nog wel gewoon gerookt worden. Uitzonderingen op het rookverbod gelden voor gevangenissen, psychiatrische inrichtingen en bejaardentehuizen.

Volgens de Spaanse antirookcommissie sterven per jaar zeker duizend barmannen voortijdig aan longkanker, met name door meeroken.

José Carreras, arts en hoofd van de antirookafdeling in het Madrileense ziekenhuis Carlos III, stelt dat nog veel meer levens gered kunnen worden als het rokers moeilijker gemaakt wordt er een op te steken.