Dat meldt de nieuwsbrief van de Leidse universiteit op basis van onderzoek van de boekhistoricus dr. Erik Kwakkel. Onlangs ontdekte Kwakkel in de KB het oudste Europese handboek voor artsen. De tekst is geschreven door ene Constantijn de Afrikaan (gestorven kort voor 1099) tijdens zijn verblijf in het Monte Cassino klooster in Italië. Het beschrijft de anatomie van het oog, inclusief zenuwen en spieren. Ook het darmstelsel komt aan bod. In dagblad Trouw noemt Kwakkel het boek „de bakermat van de moderne medische wetenschap”.

Het Haagse handschrift blijkt te zijn vervaardigd onder toezicht van Constantijn zelf en levert een kijkje in de keuken van het medische vertaalcentrum Monte Cassino. Artsen uit alle hoeken van Europa hebben de gids eeuwenlang gebruikt als leerboek.

Opmerkelijk is dat het werk in Den Haag gevonden is, en niet op de plek van oorsprong. Na studie van het handschrift kwam Kwakkel, bijgestaan door professor Francis Newton van Duke University in North Carolina (VS), tot de conclusie dat het Haagse handschrift de oerversie van de tekst bevat. Op veel plekken is te zien hoe de definitieve tekst met correctie-technieken is bewerkt. Kwakkel en Newton bereiden een gezamenlijke publicatie voor.