De cijfers zijn gebaseerd op officiële informatie van de autoriteiten. Volgens MSF ligt het werkelijke aantal slachtoffers veel hoger, omdat veel aan lood gerelateerde doden nimmer als zodanig worden geregistreerd. Kleine gemeenschappen zijn bang dat de overheid de mijnbouw in hun streek dan verbiedt.

De loodvergiftigingsepidemie begon begin dit jaar in de overwegend islamitische deelstaat en werd veroorzaakt door illegale gouddelving. Dorpsbewoners namen stukken steen mee naar huis om er daar het goud uit te halen. Het met lood vervuilde afval werd vervolgens gedumpt waarna het door kinderen werd ingeademd of ingeslikt.

Illegale goudwinning levert arme boeren meer op dan de landbouw.