De buitenlandchef is er op tegen dat de zittingen in het openbaar plaatsvinden en nog voor de officiële installatie van de diplomaten, meldde haar woordvoerder dinsdag. Ashton vreest dat de positie van de onlangs benoemde ambassadeurs in gevaar kan komen. Zij eist zittingen achter gesloten deuren, zoals eerder zou zijn overeengekomen met het parlement.

Een van de topdiplomaten die het parlement wil horen, is de eerste ambassadeur van de Europese Unie voor Libanon, de Nederlandse Angelina Eichhorst. Het parlement beschouwt de nieuwe post in het Midden-Oosten als strategisch belangrijk.

De eerste hoorzitting had dinsdagochtend moeten plaatsvinden. Er was een gesprek gepland met de nieuwe gezant voor Japan, de Oostenrijker Hans Dietmar Schweisgut.

Ashton benadrukte dat de zittingen „op geen enkele manier” zijn te vergelijken met de hoorzittingen van het Amerikaanse parlement, waarbij de afgevaardigden een veto over een benoeming kunnen uitspreken. De buitenlandchef herinnerde eraan dat zij de enige is die over de aanstellingen besluit.

Ashton zelf werd begin dit jaar voor haar benoeming tot buitenlandchef gehoord door het Europees Parlement. Afgevaardigden zeiden dat ze een „teleurstellend zwakke indruk” maakte. Ze zou weinig kennis, visie en leiderschap hebben getoond.

In oktober 2008 was ze gehoord wegens haar benoeming tot Europees Commissaris voor Internationale Handel. Ook toen werd er door Europarlementariërs geklaagd over onervarenheid.