De winkeliers vinden dat de gemeente hen op het verkeerde been heeft gezet. Zij hopen om die reden dat de Raad van State het bestemmingsplan voor het nieuwe winkelcentrum, 300 meter verwijderd van hun winkels, zal vernietigen.

De gemeente maakte in 2005 een plan om de passage te vervangen door een nieuw winkelcentrum op de voetbalvelden ten noorden van de Dreef. Aanvankelijk reageerden de winkeliers positief op dat plan. Zij gingen ervan uit dat ze zouden worden uitgekocht en naar het nieuwe centrum konden verkassen.

Tot verbazing van de winkeliers bleken in 2008 de bakens verzet, aldus de raadsman van de winkeliers donderdag. Op grond van een detailhandelsonderzoek had de gemeente besloten het nieuwe winkelcentrum te bouwen zonder de oude passage geheel op te heffen. Volgens de raadsman van de gemeente hadden de winkeliers te hoge financiële eisen gesteld, zodat Waddinxveen de winkeliers niet kon uitkopen.

Uit het onderzoek van de gemeente bleek bovendien dat de bouw van een nieuw winkelcentrum niet tot een ontwrichting van de winkelvoorzieningen in de passage zou leiden, aldus de raadsman.

De advocaat van de winkeliers liet weten dat de teloorgang van het bestaande winkelcentrum een reële optie is. Nu al is bekend dat de gemeente op de plaats waar nu een supermarkt staat, woningen wil bouwen. „Zonder supermarkt is de kans op leegstand van andere winkels groot. Daardoor dreigt verloedering”, aldus de raadsman.

De gemeente zal bovendien worden geconfronteerd met planschadeverzoeken van de winkeliers. „Daarmee komt de financiële haalbaarheid van het plan in het gedrang”, aldus de raadsman van de winkeliers. Donderdag bleek dat de gemeente nu al kampt met een dreigend tekort van 1 miljoen euro.

Uitspraak volgt over enkele weken.