De bouw van het enorme station leidt al jaren tot omvangrijke protesten. Het conflict is donderdag geëscaleerd, omdat in de nacht van donderdag op vrijdag de eerste bomen zouden worden gekapt. De komende jaren moeten driehonderd deels oeroude bomen tegen de grond.

Het bouwproject met de naam Stuttgart 21 moet het treinstation in de industriestad grotendeels ondergronds maken. Ook komt er een snelle spoorverbinding naar het Oost-Duitse Ulm. Het hele project kost ongeveer 7 miljard euro, maar tegenstanders rekenen op 10 à 18 miljard euro.

De betogers klagen dat vele andere spoorprojecten zijn geschrapt voor de nieuwbouw in Stuttgart. Ze menen ook dat de ondergrondse spoortunnels slecht zijn voor het milieu en het grondwater. Ze pleiten voor een alternatief plan, Kopfbahnhof 21. Dat zou slechts 1,2 miljard euro vergen.

De Duitse bondskanselier Angela Merkel heeft zaterdag haar volledige steun uitgesproken voor Stuttgart 21, een van de grootste bouwklussen in haar land de komende jaren. Volgens Merkel is het nieuwe station geen regionale zaak, maar zijn er Europese afspraken over gemaakt. Het project nu nog stilleggen, kan volgens haar niet meer: „Zo kunnen we in Europa niet samenwerken.”

De bondskanselier benadrukte dat er al zestien jaar over het project wordt gesproken. De inspraak is volgens haar wel afgerond. De zaak heeft waarschijnlijk veel gevolgen voor de komende deelstaatverkiezingen in Baden-Württemberg, waar de groene partij zich tegen het project heeft gekeerd.