Een meerderheid van de Amerikaanse protestanten heeft er bijvoorbeeld geen idee van dat Maarten Luther de drijvende kracht achter de Reformatie was, zo blijkt uit een dinsdag gepubliceerd onderzoek, uitgevoerd door het Pew Forum on Religion & Public Life. Ook op andere vragen wist lang niet elke protestant antwoord te geven. Atheïsten en agnosten konden dat vaker wel. Ook Joden en mormonen scoorden hoog waar het om kennis ging.

Als je iets wilt weten over God, kun je misschien het beste gaan praten met een atheïst, schreef de Los Angeles Times gisteren. „Is dat een ketterij? Misschien. Maar een onderzoek waarin de godsdienstige kennis van Amerikanen werd onderzocht, laat zien dat atheïsten en agnosten gemiddeld meer in huis hebben dan de volgelingen van de grote religies zelf.”

Alan Cooperman van het Pew Forum verklaart de uitkomst uit het feit dat atheïsten en agnosten in Amerika vaak mensen zijn die zijn opgegroeid in een godsdienstige traditie, maar daar –vaak na veel nadenken en studie– mee hebben gebroken. „Zij zijn niet onverschillig.”

Het onderzoek bevestigt volgens prof. Stephen Prothero van de universiteit van Boston wat hij schrijft in zijn boek ”Religieus alfabetisme: Wat elke Amerikaan zou moeten weten – maar niet weet”, namelijk „dat we bijna niets weten over onze eigen godsdienst en nog minder over de godsdienst van anderen.”

Intussen publiceerde de Universiteit Leiden op haar website de uitkomsten van een onderzoek van wetenschapper Lorenza Colzato en haar team waaruit zou blijken dat religie de „visuele focus” van mensen beïnvloedt. „Zelfs jaren nadat iemand atheïst is geworden heeft religie nog invloed.”