Indrukwekkend moment in de chapel
Kort voor tien uur dinsdagochtend stroomden van alle kanten van de campus honderden studenten en docenten naar de immense kapel van Southern Baptist Seminary (SBTS) in Louisville (Kentucky). Twee keer per week wordt ”chapel” gehouden. En hoe! Een koor, een orkest, inclusief een groot drumstel en elektrische gitaren, een dirigent en een kerk vol studenten die luisteren naar een stevige meditatie van een halfuur. Indrukwekkend. Mij liepen de rillingen over de rug toen we in het Engels op eigentijdse wijze ”Een vaste burcht is onze God” zongen.
De Reformatie en de gereformeerde theologie zijn gewild, gezocht en gevraagd in Noord-Amerika. Het was tijdens deze Refo500-conferentie in alles merkbaar.
Het is tijd om de misverstanden op te ruimen, zo hield Frank James, hoogleraar aan het Gordon-Conwell Seminary in Boston, de congresgangers voor. Calvijn is niet de man die met zijn predestinatieleer zending en evangelisatie heeft afgeremd en daarmee –zoals een bekende Amerikaanse predikant ergens zei– verantwoordelijk is voor het verloren gaan van miljoenen mensen. James liet aan de hand van citaten uit Calvijn zien en horen dat de waarheid geheel anders is. Calvijn zorgde voor de kerkplanting van honderden nieuwe gemeenten in Frankrijk en gaf een impuls aan het zendingswerk. Dat moeten baptisten, maar ook calvinisten, nodig weten.
Een gesprek met tweede oudere studenten aan de ontbijttafel had mij in deze discussie al wijzer gemaakt. Er is een heftig debat gaande over de vraag of SBTS niet op het verkeerde spoor zit door zich zo intensief met Calvijn bezig te houden. Het feit dat er inmiddels 5000 studenten zijn en dat dit aantal nog groeiende is, lijkt op deze vraag een duidelijk antwoord te geven.
Maar we zijn er nog lang niet, zei de president van SBTS, dr. Al Mohler. Hij is een van Amerika’s bekendste evangelicale predikers en schrijvers. Mohler sprak over het ”semper reformanda”, het begrip dat aangeeft dat een kerk die gereformeerd is dit ook steeds weer moet worden. Hij gaf kritiek op die kerken en theologen die deze woorden gebruiken om allerlei veranderingen in de kerk door te voeren die weinig basis in de Bijbel hebben. Volgens Mohler betekent het dat de Reformatie een blijvende opdracht is en dat er in elke tijd weer bekeken moet worden op welke punt een reformatie nodig is.
Om die boodschap bij de mensen te krijgen, gaf Joel Beeke, president van Puritan Reformed Seminary in Grand Rapids, tips om goede en goed toegankelijke boeken voor jong en oud te schrijven. Beeke, die de komende dagen lezingen in Nederland geeft, is zelf een boekenfreak, maar kan ook anderen enthousiast maken om boeken te schrijven en te lezen. Refo500 noemde hij een prima middel om nog beter materiaal voor de vorming van jong en oud te maken. Beeke heeft grote plannen en is daarmee in Refo500 in goed gezelschap.
De deelnemers konden met een gerust hart naar huis. Na dit goede begin kunnen zij nog veel tegemoetzien.
Prof. dr. H. J. Selderhuis doet verslag van de eerste conferentie van Refo500 in Noord-Amerika, die maandag en gisteren in de Southern Baptist Theological Seminary in Louisville, Kentucky, wordt gehouden. Vandaag deel 2 (slot).
