De VS en ook de hervormingsgezinde Servische premier Zoran Djindjic dringen al langer aan op het vertrek van Pavkovic, een vertrouweling van de afgezette president Slobodan Milosevic. Woensdag besloot de defensieraad onder leiding van Kostunica tegen alle verwachting in dat de generaal mag aanblijven.

Kostunica gooide donderdag tijdens zijn eindejaarspersconferentie nog meer olie op het vuur door de generaal te prijzen wegens diens „succesvolle verdediging” van het vaderland tijdens de NAVO-aanvallen van 1999, waarmee een einde kwam aan de Joegoslavische onderdrukking in Kosovo.

Volgens Kostunica moet Pavkovic bovendien aanblijven als stafchef van het leger omdat hij een belangrijke rol speelt bij de hervorming van de strijdkrachten. „Pavkovic heeft aangeboden af te treden, maar ik heb hem de opdracht gegeven nog aan te blijven”, zei Kostunica.

Washington heeft Belgrado na de afzetting van Milosevic, die door de nieuwe leiders werd uitgeleverd aan het Joegoslavië-tribunaal in Den Haag, in de regel steun gegeven. Maar tot nieuwe financiële hulp zijn de Amerikanen slechts bereid als steunpilaren van het Milosevic-regime, zoals Pavkovic, worden verwijderd.

Kostunica noemde dergelijke eisen „afpersing” en een „overblijfsel uit het verleden” en drong er bij Washington op aan Joegoslavië niet te behandelen „alsof Milosevic nog steeds aan de macht is.”

Woensdag stelde de defensieraad dat nog geen beslissing over het ontslag van de generaal genomen kan worden. De omgang met leden van het oude regime is een splijtzwam geworden binnen het landsbestuur, dat sterk verdeeld is tussen de hervormers van Djindjic en behoudende krachten rond Kostunica.

Geruchten
Djindjic wil van Pavkovic af omdat er geruchten gaan dat hij binnenkort aangeklaagd zal worden door het tribunaal wegens misdaden begaan in Kosovo. Milosevic moet vanaf februari in Den Haag terechtstaan wegens zijn rol in Kosovo en elders op de Balkan.

De Joegoslavische minister van Buitenlandse Zaken, Goran Svilanovic, bekritiseerde de houding van de president donderdag en zei dat het land op deze manier nooit zal worden opgenomen in het ”Partnerschap voor Vrede” van de NAVO. „De legerhervorming is begonnen, maar die moet ook de topgeneraals omvatten”, zei Svilanovic.