Het was echter een hele geruststelling om bij het betreden van de zeer goed voorziene boekwinkel op de campus een houten beeld van Calvijn van ongeveer 30 centimeter hoogte te zien. Even verderop stond er nog één, broederlijk naast een beeld van Luther. De beelden waren en zijn te koop. Niet omdat men zich van deze mensen wil ontdoen, maar omdat zij tot de traditie van deze instelling behoren. De Southern Baptists staan namelijk in de traditie van de Reformatie. Ze zijn zelfs gereformeerd, met uitzonderingen op twee punten: ze verwerpen de kinderdoop en drinken geen alcohol. Dat laatste werd door dr. Timothy George, president van het Beeson Theological Seminary en de hoofdspreker van het middagprogramma, nog eens genoemd om te laten zien hoe men in de reformatorische traditie ook op ethisch gebied eigen wegen kan gaan.

Veel interessanter echter was het geheel van zijn lezing. Daarin ging hij in op de vraag wat de huidige omgang met de Bijbel nog kan leren van de wijze waarop dat in de Reformatie gebeurde. Hij kritiseerde zowel de liberale als een orthodoxe benadering van de Bijbel. Bij de eerste zijn ze eerst de tekst, vervolgens de Auteur en daarna de lezer van de Bijbel kwijtgeraakt. Ook de orthodoxe tak kreeg kritiek van George, omdat men daar de Bijbel te geïsoleerd leest. Alsof er geen geschiedenis is, alsof er tussen de afsluiting van de canon en nu geen uitleggers geweest zijn, en alsof er niet over de uitleg van, en over de kritiek op de Bijbel nagedacht moest worden.

George wees op de frisse en open manier van omgaan met de Bijbel zoals hij die bij de reformatoren en ook in de doperse traditie terugvond. De boekwinkel van SBTS is een bewijs dat dit ook de wijze is waarop men in Louis­ville met de Bijbel wil omgaan.

Johannes Witte, directeur van een reisbureau in Grand Rapids dat is gespecialiseerd in reizen naar West-Europa, maakte tegelijk de congresgangers enthousiast om zelf de Reformatiesteden te bezoeken. Prof. Frieder Hepp weet dat Amerikanen graag op reis naar Europa gaan en hij zou het mooi vinden als de meesten nu Heidelberg zouden bezoeken en dan vooral het Kurpfälzische Museum aldaar. Hepp is namelijk directeur van dat museum.

Maandag kwam Heidelberg naar Amerika. Hepp wist met mooie oude en nieuwe afbeeldingen duidelijk te maken dat Heidelberg, de stad van ”Wein, Weib und Gesang”, ook niet-alcoholdrinkenden –de bijna 20 miljoen Southern Baptists dus– veel te bieden heeft. Zo bracht een beamerpresentatie ons hier in Louisville in die mooie oude stad waar Refo500 ook al een begrip is.

Prof. dr. H. J. Selderhuis doet verslag van de eerste conferentie van Refo500 in Noord-Amerika, die gisteren en vandaag in de Southern Baptist Theological Seminary in Louisville, Kentucky, wordt gehouden. Vandaag deel 1.