Chief Kwataine, die traditioneel verantwoordelijk is voor 89 dorpen in Ntcheu, lanceerde een campagne die in eerste instantie gericht was op het ontkrachten van traditionele ideeën over zwangerschap. De traditie zegt bijvoorbeeld dat een vrouw haar eerste kind thuis moet krijgen en dat de mannen in het gezin bepalen wanneer medische zorg nodig is voor vrouwen. Kwataine verbood ook alle traditionele vroedvrouwen in zijn dorpen en dwong vrouwen daarmee in het ziekenhuis te bevallen.

In alle 89 dorpen registreerden geschoolde hulpverleners elke zwangerschap en gaven ze de aanstaande moeders adviezen. „We monitoren ook hun ziekenhuisbezoeken. Elke keer als ze voor een prenatale controle gaan, krijgen wij hun medische gegevens zodat weten wat er in het ziekenhuis gebeurd is”, zegt Pilirani Nkhoma, een van de medische begeleidsters.

De resultaten zijn merkbaar. Tussen 2000 en 2005, voordat de campagne van start ging, overleden er 52 vrouwen. In de afgelopen drie jaar overleed in de 89 dorpen geen enkele vrouw tijdens de bevalling. Dat is ongekend in Malawi, waar volgens cijfers van het VN-Bevolkingsfonds per 100.000 geboorten 510 vrouwen sterven. Hoewel dit aantal daalde, zal Malawi het vijfde millenniumdoel, gericht op het terugdringen van moedersterfte, niet halen. Om dit doel te halen moet het aantal sterfgevallen terug naar 155 per 100.000 geboorten in 2015.

Kwantaines initiatief heeft echter te kampen met een aantal hindernissen. De maatregelen kunnen alleen maar effectief zijn op lange termijn als er voldoende mensen en middelen beschikbaar zijn in de zorgsector. Het ziekenhuis dat het dichtst bij Kwataines regio staat, krijgt als gevolg van de campagne nu bijna tweemaal zo veel zwangere vrouwen binnen als daarvoor.

De overheid wist tot nu toe geen vat te krijgen op het probleem. In 2005 werd beloofd om meer vroedvrouwen te werven en de gezondheidsfaciliteiten te verbeteren, maar vijf jaar later is er nog veel te weinig gebeurd.

Chief Kwataine besloot niet te wachten op de overheid. Behalve de campagne om vrouwen naar het ziekenhuis te krijgen, wist hij de bevolking over te halen te doneren voor een eigen kliniek.