Taha deed zijn uitspraken na waarschuwingen van de Amerikaanse president Barack Obama en VN-topman Ban Ki-moon. Beiden stelden dat het referendum, onderdeel van een eerdere vredesovereenkomst, op tijd en zonder intimidatie moet verlopen. Volgens Ban is de „inzet hoog voor Sudan, Afrika en de internationale gemeenschap”.

De inwoners van het zuiden van Sudan stemmen, zoals in 2005 afgesproken, op 9 januari over zelfbeschikking. Diplomaten en VN-functionarissen zeggen dat de voorbereidingen voor het referendum flink achter op schema liggen. Sommige diplomaten verdenken president Omar al-Bashir ervan het voorbereidingsproces bewust te vertragen.

Politieke leiders vrezen dat het olierijke zuidelijke deel van Sudan door een vertraging besluit zich eenzijdig van het noorden af te scheiden, wat tot nog meer conflicten in het door geweld verscheurde grootste land van Afrika kan leiden. De afgelopen burgeroorlog kostte aan twee miljoen mensen het leven.