Een woordvoerder van het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken stelde dat de vier worden verdacht van het schenden van een Chinese wet over het beschermen van militaire faciliteiten. De opgepakte Japanners werken bij een Japans bouwbedrijf. Volgens de Chinese autoriteiten hebben de vier zonder toestemming militaire objecten gefilmd.

De arrestaties komen op een moment dat de twee landen zijn verwikkeld in hun hevigste diplomatieke rel in vele jaren. China is boos dat Japan een Chinees vissersschip in betwiste wateren aan de ketting heeft gelegd en de kapitein van die boot nog altijd in hechtenis houdt. Donderdag eiste de Chinese premier Wen Jiabao de onmiddellijke vrijlating van de kapitein.

China schortte zondag alle contacten op hoog ambtelijk niveau met Japan op, nadat een Japanse rechtbank de hechtenis van de 41-jarige kapitein van de Chinese vissersboot met tien dagen had verlengd. Ook overleg tussen beide landen over uitbreiding van de luchtvaartverbindingen is stopgezet. Duizend Japanners die de Wereld Expo in Shanghai wilden bezoeken, kregen van de autoriteiten in Peking te horen niet langer welkom te zijn.