Woensdagavond hakte de Vlaamse regering de knoop door over de zogeheten Oosterweelverbinding, die Antwerpen van zijn fileprobleem moet verlossen. Ze koos voor een tunnel in plaats van een enorme brug, zoals aanvankelijk de bedoeling was. Vorig jaar bleek bij een referendum dat een ruime meerderheid van de Antwerpse bevolking niets voelde voor deze ‘Lange Wapper’. Zo bestond de vrees voor milieu- en gezondheidsproblemen die het drukke verkeer op het viaduct zou veroorzaken.

De tunnel - het gaat feitelijk om een serie tunnels - kost weliswaar ruim 350 miljoen euro meer dan de brug, maar de gemeente Antwerpen en de haven zijn bereid mee te betalen.

Helemaal rond is de zaak echter nog niet. De liberalen in het Antwerpse gemeentebestuur verzetten zich tegen de komst van de tunnels. Ook de wijziging van het ruimtelijk structuurplan en de milieu-effectrapportage kan nog veel tijd kosten. Naar verwachting zullen diverse actiegroepen die zich tegen de komst van het verkeersproject verzetten, alle procedurele middelen benutten om de bouw ervan zo lang mogelijk te vertragen.

De Vlaamse regering gaat ervan uit dat de tunnel in 2021 klaar is. De discussie over de Antwerpse ringweg sleept al sinds midden jaren negentig.