Naar verwachting blijven de Thalys en de Eurostar min of meer normaal rijden. Maar binnen Frankrijk valt donderdag de helft van de TGV’s en gewone SNCF-treinen uit. In Parijs is meer dan de helft van de RER-metroritten uitgevallen.

Air France verwacht dat veel vluchten op korte en middellange afstanden vervallen. Vliegreizen op lange afstand zouden wel gewoon doorgaan, voorspelde de maatschappij. De luchtverkeersleiding voorziet dat donderdag de helft van de vluchten op de Parijse luchthaven Orly uitvalt.

De vakbonden hopen dat twee miljoen mensen gaan betogen. Twee weken terug waren er ruim een miljoen demonstranten op de been. „Deze dag moet sterk genoeg zijn om de regering tot nieuwe toezeggingen te dwingen. Ik ben vol vertrouwen”, zei Francois Chereque, hoofd van de machtige vakbond CFDT.

Analisten verwachten echter dat de demonstratie waarschijnlijk niet massaal genoeg is om meer dan enkele marginale veranderingen teweeg te brengen. De regering heeft al enkele kleine aanpassingen verricht.

Deregering wil de pensioengerechtigde leeftijd van 60 naar 62 jaar verhogen. Minister Eric Woerth van Arbeid zegt dat er zonder hervormingen straks geen geld meer voor pensioengerechtigden is. Zijn wetsontwerp moet nog door de Senaat, waar de regeringspartij UMP van president Nicolas Sarkozy een kleinere meerderheid heeft dan in de Franse Tweede Kamer.

De socialistische oppositie wil de pensioenleeftijd op 60 jaar houden. Twee opiniepeilingen woensdag toonden echter dat de meeste Fransen niet geloven dat de socialisten hun belofte nakomen als ze aan de macht zouden komen bij de verkiezingen in 2012.