Het idee om een speurhond op te leiden, is afkomstig van hoogleraar interne geneeskunde Yvo Smolders. „Tijdens een grote visite vroegen we ons af of een patiënt clostridium had en een verpleegkundige merkte op dat het wel zo rook.” De arts bedacht dat als een mens de aanwezigheid van de darmbacterie kan ruiken, een hond dat nog beter en vooral eerder zou moeten kunnen.

Internist Marije Bomers en hondendeskundige Hotsche Luik hebben de afgelopen maanden hard getraind met Cliff. De hond is al een paar keer op de afdeling interne geneeskunde van het VUmc op ‘snuffelstage’ geweest. Tot nu toe wist hij daar 90 procent van de besmette patiënten op te sporen. In twee gevallen sloeg hij aan terwijl de laboratoriumtest negatief was. „Maar wie weet heeft de hond gelijk, want de laboratoriumtest is niet 100 procent betrouwbaar”, aldus Bomers.

Het is de bedoeling dat ook andere zorginstellingen op termijn van Cliffs diensten gebruik kunnen maken. „Cliff werkt sneller dan een laboratorium”, prijst Bomers haar viervoetige pupil aan. „De laboratoriumtest duurt niet zo lang, maar in de praktijk ben je vaak een dag verder voordat je de uitslag hebt. En is de uitslag dubieus, dan gaat er nog een dag of drie voor de kweek overheen, voor je weet of iemand is besmet. Cliff signaleert de bacterie in één snuif.”